Celle qui valait de l'or

C'est novembre. Les journées raccourcissent, tu ressors ton gros pull et tu te réfugies sous un plaid à binger ta série préférée. Premiers chocolats chauds, premières raclettes, tout ce qui peut nous reconforter.

Et dans tout ça, cette petite épice qui réchauffe : la cannelle.

Elle parfume les dimanches d'automne et adoucit les petits-déjeuners frileux. Mais avant d'arriver nos placards, elle a provoqué des guerres, construit des fortunes colossales et gardé ses secrets pendant des siècles.

Des forêts du Sri Lanka aux palais des pharaons

La cannelle "dite" de Ceylan, vient du Sri Lanka. C'est là, dans les forêts humides et tropicales, que pousse le cannelier depuis des millénaires.

Dès l'Antiquité, elle circulait déjà jusqu'en Égypte où on l'échangeait à des prix comparables à l'or.

Les Égyptiens l'utilisaient pour embaumer leurs morts, pour le voyage vers l'au-delà. Les Grecs et les Romains s'en servaient comme parfum, remède et bien sûr en cuisine. Elle était si précieuse qu'on l'offrait aux dieux et aux rois.

Le mystère le mieux gardé du monde

Pendant des siècles, personne en Europe ne savait d'où venait réellement la cannelle. Les marchands arabes, qui contrôlaient son commerce, racontaient des histoires pour protéger leur monopole et justifier des prix hallucinants.

Ils disaient que la cannelle poussait dans des vallées gardées par des serpents ailés géants ou qu'il fallait l'arracher aux nids d'oiseaux sur des falaises vertigineuses.

Ça fonctionnait et les prix s'envolaient.

Le secret fut bien tenu. Jusqu'à ce que les Portugais débarquent au Sri Lanka au XVIe siècle.

Colonisations et monopoles

Quand les Européens ont découvert que la cannelle poussait au Sri Lanka, c'est devenu le début d'une longue période d'exploitation.

Les Portugais d'abord, puis les Hollandais, puis les Britanniques : de 1505 à 1948, l'île a été colonisée et exploitée pour son or brun.

Pourquoi on l'aime

Au-delà de son histoire, la cannelle est reconnue pour ses bienfaits.

En Chine et en médecine ayurvédique l'utilise pour stimuler la circulation sanguine, réchauffer le corps et soulager les maux liés au froid. Elle aide aussi à la digestion.

Au Moyen Âge en Europe, elle était rare et donc réservée aux élites. On utilisait ce produit de luxe pour masquer les odeurs, parfumer les plats et soigner. Elle symbolisait la richesse, le pouvoir et le raffinement.

Aujourd'hui, elle est partout et surtout elle est accessible.

Et j'en fais quoi ?

En sucré : Compotes de pommes, tartes, gâteaux, biscuits, pains d'épices, crèmes, chocolat chaud, thé, café... Elle sublime.

En salé : En tajines, currys, ragoûts de viande, plats de riz, marinades. Elle apporte chaleur et profondeur.

Avec les fruits : Pommes, poires, coings, prunes, oranges... La cannelle et les fruits d'automne, c'est une histoire d'amour. Elle rehausse leur douceur.

Dans les boissons : Un bâton de cannelle dans un thé, un vin chaud, du lait, une infusion... Elle transforme une simple boisson en instant cocooning.

Compote de pommes à la cannelle

Pour 4 personnes

• 6 pommes (prends celles que tu as)

• 1 càs de cannelle

• 2 càs de sucre (ou pas, selon tes goûts et la douceur des pommes)

• Un peu d'eau (environ 10 cl)

• Un filet de jus de citron

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Laver et éplucher les pommes. Les couper en morceaux.

Mettre les pommes dans une casserole avec l'eau, la cannelle et le sucre.

Cuire à feu doux, à couvert, pendant 15 à 20 minutes. Remuer de temps en temps. Les pommes vont fondre, se transformer en compote.

Tu peux mixer ou écraser à la fourchette si tu veux garder des morceaux.

Goûter. Ajuster le sucre, la cannelle, selon ton envie.

Laisser refroidir ou déguster tiède.

La cannelle, c'est bien plus qu'une épice. C'est une histoire d'aventures, de secrets, de puissance et de douceur. C'est un parfum d'enfance et un goût de réconfort. C'est une écorce venue du bout du monde pour réchauffer nos hivers.